На первую смену приехало 80 пионеров из Москвы, Иваново-Вознесенска и Крыма. А сам лагерь состоял из четырёх больших брезентовых палаток. Уже в следующем, 1926 году, «Артек» посетила первая зарубежная делегация – пионеры из Германии. Вскоре здесь были построены лёгкие фанерные домики, а в 1930-е годы «Артек» постепенно был переведён на круглогодичную работу.
В годы Великой Отечественной войны «Артек» был эвакуирован через Москву в Сталинград, затем в санаторий «Серебряные пруды», а после, в расположенную в алтайских предгорьях Белокуриху.
В 1958 году «Артек» передан в ведение ЦК ВЛКСМ и получил официальный статус международного лагеря. Большинство иностранных детей приезжало в «Артек» во время школьных каникул, это была так называемая международная смена. В советские времена путёвка в «Артек» была престижной наградой как для иностранных школьников, так и для советских детей.
В 1960-е годы активно развивались международные связи «Артека», одновременно велось крупномасштабное строительство. Открылись лагеря-комплексы «Прибрежный», «Горный», «Янтарный», «Хрустальный», «Алмазный».
В мае 2021 года Правительство РФ утвердило Программу развития «Артека» до конца 2025 года.
По народному календарю 16 июня – день Лукьяна Ветряка. Православные верующие в этот день вспоминают святого Лукиллиана, жившего в Антиохии в 3 веке. Он в зрелые годы был языческим жрецом, но позже крестился и стал проповедовать христианство.
Прозвище Ветряк же святой получил в народе из-за того, что в этот день было принято следить за направлением ветра. Так, по поверьям, южный ветер обещал быстрый рост яровых хлебов, северо-западный – сырую погоду и болезни, восточный – разного рода инфекции, северо-восточный – длительные дожди, а вот северный предвещал ясную погоду.
Обращали внимание и на другие приметы. Если на Лукьяна была гроза, то ожидали плохого сенокоса. В то же время сильный дождь предвещал богатый урожай грибов. По этому поводу говорили: «Был бы дождик на Лукьяна – будут и грибки».
